Las células B funcionan principalmente secretando substancias solubles conocidas como anticuerpos. Ellas están en espera alrededor de un nódulo linfático, esperando que un macrófago traiga a un antígeno o esperando que un invasor, como por ejemplo, una bacteria llegue. Cuando un anticuerpo antígeno-específico en una célula B se identifica con un antígeno, ocurre una transformación extraordinaria.

El antígeno se une al receptor del anticuerpo, la célula B lo engolfa y, después de que una célula T auxiliar especial se une a la acción, la célula B se convierte en una fábrica grande de células plasmáticas que produce copias idénticas de moléculas de anticuerpo específicas a un ritmo asombrante-hasta 10 millones de copias por hora.