Después de que se diagnostica el cáncer de testículo, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de los testículos o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro de los testículos o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida a partir del proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante contar con esta información a fin de planear el mejor tratamiento. En el proceso de estadificación, se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y los huesos del tórax. Un x-ray es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes de áreas internas del cuerpo.

• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento por el que se crea una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo, tomadas desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o ingerirse a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.

• Linfangiografía: procedimiento utilizado para tomar una radiografía del sistema linfático. Se inyecta un tinte en los vasos linfáticos de los pies. El tinte asciende a través de los ganglios linfáticos y los vasos linfáticos, y se toman radiografías para determinar si existe algún bloqueo. Esta prueba ayuda a establecer si el cáncer se diseminó hasta los ganglios linfáticos.

• Disección de ganglios linfáticos abdominales: procedimiento quirúrgico mediante el que se extraen ganglios linfáticos del abdomen y se examina una muestra de tejido bajo un microscopio para determinar si hay signos de cáncer. Este procedimiento también se llama linfadenectomía. En el caso de los pacientes de no seminoma, la extirpación de los ganglios linfáticos puede ayudar a interrumpir la diseminación de la enfermedad. Las células cancerosas en los ganglios linfáticos de los pacientes de seminoma se pueden tratar con radioterapia.

• Orquiectomía inguinal radical y biopsia: procedimiento para extirpar todo el testículo a través de una incisión en la ingle. Luego se observa una muestra de tejido del testículo bajo un microscopio para verificar si hay células cancerosas. (El cirujano no corta el escroto hacia el testículo para extraer una muestra de tejido en el momento de realizar una biopsia porque, si hay un cáncer, este procedimiento podría hacer que el cáncer se disemine hasta el escroto y los ganglios linfáticos.)

• Prueba sérica de marcadores tumorales: procedimiento para el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas en la sangre por los órganos, los tejidos o las células tumorales del cuerpo. Ciertas sustancias se relacionan con tipos específicos de cáncer cuando se encuentran en concentraciones altas en la sangre. Estas se llaman marcadores tumorales. Los tres marcadores tumorales que se emplean para estadificar el cáncer de testículo son los siguientes:
  • Alfafetoproteína (AFP).
  • Gonadotropina coriónica humana beta (GCH-ß).
  • Lactato-deshidrogenasa (LDH).
  Los índices de marcadores tumorales se miden otra vez después de la orquiectomía inguinal radical y la biopsia para determinar el estadio del cáncer. Esto ayuda a mostrar si se extirpó todo el cáncer o si se necesita tratamiento adicional. Los índices de marcadores tumorales se miden también durante el seguimiento para verificar si el cáncer ha vuelto.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Se usan los siguientes estadios para el cáncer de testículo:

Estadio 0 (carcinoma in situ)

En el estadio 0, se encuentran células anormales en los túbulos minúsculos donde comienzan a desarrollarse las células de los espermatozoides. Estas células anormales se pueden volver cancerosas y diseminarse hasta el tejido cercano normal. Todos los índices de marcadores tumorales son normales. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.

Estadio I

En el estadio I, el cáncer ya se formó. El estadio I se divide en estadio IA, estadio IB y estadio IS, que se determinan después de realizar una orquiectomía inguinal radical.

• En el estadio IA, el cáncer está en el testículo y en el epidídimo, y se puede haber diseminado hasta la capa interior de la membrana que rodea el testículo. Todos los índices de marcadores tumorales son normales.

• En el estadio IB, el cáncer:
  • Está en el testículo y el epidídimo y se diseminó hasta los vasos sanguíneos o los vasos linfáticos del testículo; o
  • Se diseminó hasta la capa externa de la membrana que rodea el testículo; o
  • Está en el cordón espermático o en el escroto, y puede estar en los vasos sanguíneos o los vasos linfáticos del testículo.
  Todos los índices de marcadores tumorales son normales.

• En el estadio IS, el cáncer se encuentra en cualquier lugar dentro del testículo, el cordón espermático o el escroto y:
  • Todos los índices de marcadores tumorales están levemente más altos que lo normal; o
  • Uno o más índices de los marcadores tumorales son moderadamente más altos que lo normal o son altos.

Ampliar

Comparación del tamaño del tumor con un frijol, un maní, una nuez y un limón.

Estadio II

El estadio II se divide en estadio IIA, estadio IIB y estadio IIC, que se determinan después de realizar una orquiectomía inguinal radical.

• En el estadio IIA, el cáncer:
  • Está en cualquier lugar dentro del testículo, el cordón espermático o el escroto; y
  • Se diseminó hasta cinco ganglios linfáticos del abdomen y ninguno mide más de dos centímetros.
  Todos los índices de los marcadores tumorales son normales o levemente más altos que lo normal.

• En el estadio IIB, el cáncer se encuentra en cualquier lugar dentro del testículo, el cordón espermático o el escroto y:
  • Se diseminó hasta cinco ganglios linfáticos del abdomen; por lo menos uno de los ganglios linfáticos mide más de dos centímetros, pero ninguno más de cinco centímetros; o
  • Se diseminó hasta más de cinco ganglios linfáticos; los ganglios linfáticos no miden más de cinco centímetros.
  Todos los índices de los marcadores tumorales son normales o levemente más altos que lo normal.

• En el estadio IIC, el cáncer:
  • El cáncer se encuentra en cualquier lugar dentro del testículo, el cordón espermático o el escroto; y
  • Se diseminó hasta un ganglio linfático del abdomen que mide más de cinco centímetros.
  Todos los índices de los marcadores tumorales son normales o levemente más altos que lo normal.

Estadio III

El estadio III se divide en estadio IIIA, estadio IIIB y estadio IIIC, que se determinan después de realizar una orquiectomía inguinal radical.

• En el estadio IIIA, el cáncer:
  • Se encuentra en cualquier lugar dentro del testículo, el cordón espermático o el escroto; y
  • Se puede haber diseminado hasta uno o más ganglios linfáticos del abdomen; y
  • Se diseminó hasta ganglios linfáticos distantes o hasta los pulmones.
  Los índices de los marcadores tumorales pueden oscilar entre normal a levemente más alto que lo normal.

• En el estadio IIIB, el cáncer:
  • Se encuentra en cualquier lugar dentro del testículo, el cordón espermático o el escroto; y
  • Se puede haber diseminado hasta uno o más ganglios linfáticos del abdomen, hasta ganglios linfáticos distantes o hasta los pulmones.
  El índice de uno o más marcadores tumorales está moderadamente por encima de lo normal.

• En el estadio IIIC, el cáncer:
  • Se encuentra en cualquier lugar dentro del testículo, el cordón espermático o el escroto; y
  • Se puede haber diseminado hasta uno o más ganglios linfáticos del abdomen, hasta ganglios linfáticos distantes o hasta los pulmones.
  El índice de uno o más marcadores tumorales es alto.

  o

  El cáncer:

  • Está en cualquier lugar dentro del testículo, el cordón espermático o el escroto; y
  • Se puede haber diseminado hasta uno o más ganglios linfáticos del abdomen; y
  • No se diseminó hasta ganglios linfáticos distantes o el pulmón, pero se diseminó hasta otras partes del cuerpo.
  Los índices de los marcadores tumorales pueden variar de normal a alto.